从本章开始听石台的裂缝还在渗黑光,像从地底挤出来的毒液。我盯着那道细缝,手指慢慢握紧柴刀。刚才那些虚影退了,但它们指的方向不是天外,而是北边——玄天宗所在的位置。
月璃站在我身后半步,呼吸很轻。她没说话,可我知道她在等我说下一步怎么做。肩膀上的伤口还在发麻,皮肉底下像是有东西在爬,但我顾不上了。那黑光不是随便冒出来的,它在引路。
我弯腰,从储物袋里摸出一块破布残片。这是刚才撕下来的外衣碎片,边缘已经焦黑。我把碎片贴在鼻尖,闭眼一瞬。一股腥气钻进来,不是血味,也不是腐臭,更像铁锈泡在水里太久的味道。这气味顺着风向往北飘。
“他没走远。”我说,“黑光是标记,也是信号。”
月璃低声问:“你要追?”
“不是追。”我摇头,“是顺着他想让我走的路,看看他到底藏了什么。”
我抬头看天。夜色压下来,星图微弱闪烁。萧明渊残魂不可能凭空操控这些修士,他得有个落脚点。而刚才那三道虚影的动作太整齐,不像是野鬼游荡,倒像是有人在远处统一指挥。
我把破布收好,抽出柴刀,在地上划了一道线。刀锋过处,泥土裂开,露出底下一层暗红色的砂石。这种土只有北荒通往玄天宗的古道才有。我蹲下身,指尖蹭了点砂,捻了捻。干的,但带着湿气——有人刚走过不久。
“他附身了。”我说,“用别人的身子传令。”
月璃眉头一皱:“谁?”
“还不知道。”我站起身,“但不会是高手。高手难控,低阶修士反而容易下手,只要抹掉一点意识,就能当传话的工具。”
我将柴刀插回腰间,深吸一口气,运转《太虚引》。功法一动,全身气息立刻沉下去,连心跳都变得模糊。这是我从药园偷听来的残篇,练到极致能让人如尘入风,不留痕迹。
我迈步往前走,脚步贴着地面,不扬尘,不发声。月璃没跟上来,她留在石台边上,随时准备接应。我知道她担心,可现在不能一起行动。如果对方真在设局,两人同行只会更快暴露。
越往北,空气越冷。不是自然的寒,是那种压在骨头上的阴冷,像是有人在背后盯着。我贴着山岩前行,绕过一片枯树林。林子边上有一条小路,路上脚印凌乱,但中间那一串特别齐整,每一步间距几乎相同。
我伏在树根后,凝神看去。
一个身影正沿着小路疾行。穿着玄天宗外门弟子的灰袍,腰上挂着杂役令牌。他走得很快,但姿势不对劲——头不偏,肩不动,手臂垂在两侧,像是被什么东西拉着往前走。
我眯起眼,盯住他的后颈。
一道黑芒在他皮肤下游动,像虫子在血管里爬。那不是灵纹,也不是伤痕,是外来的东西,正在控制这具身体。
是他了。
我没动,继续看他往前走。大约半柱香后,他在一处岔路口停下。不多时,四个修士从不同方向靠近。他们穿的都是外门服饰,但灵气波动都在筑基中期以上。
其中一人开口:“东西拿到了?”
被控的弟子抬起右手,掌心躺着一枚青铜信物。形状像断裂的舵盘,边缘刻着星轨纹路。我瞳孔一缩——那是初代飞升者失踪前留下的密令凭证,本该封存在禁地,绝不可能出现在外门弟子手里。
“三皇子有令。”被控弟子开口,声音僵硬,“集结人手,截杀陈昭。”
另外四人互相对视一眼,其中一个低声说:“陆丰身份暴露了,老祖闭关,今夜动手。”
我趴在树根后,手指抠进泥土。
他们在传令,不是杀人。这不像是一次突袭,倒像是在铺网。故意让消息扩散,引我回去?还是逼我现身?
另一个修士问:“多少队伍在动?”
“三支。”被控弟子回答,“一支从东岭绕后,一支埋伏在断崖口,第三支已在古碑林设阵。”
我心头一紧。
古碑林是我当年做杂役时常去的地方,那里有条暗渠直通药园地底。若真有人设阵,必定是冲着我的旧路线来的。他们知道我会躲,所以提前堵死退路。
但这太明显了。
我回想起月璃之前说过的话:“别信所有求救信号,有时候哭的人,才是猎手。”
如果萧明渊真想杀我,何必这么大张旗鼓?直接派高手围剿就是。可他现在用一个低阶弟子当传令官,还让这么多人知道计划,分明是在演戏。
他在等我反应。
我在犹豫要不要出手打断这场会面时,忽然注意到那个被控弟子的手指动了一下。极其轻微,像是抽筋,但紧接着,他的嘴角也抽了半边。
他不是完全没了意识。
他在挣扎。
我收回目光,缓缓后退。现在不能动他。一旦我现身,这些人就会散开,线索也就断了。我要让他们继续走,看这张网到底通向哪里。
我退到百丈外的一处岩壁阴影下,取出玄黄鼎的一块残片。这碎片是从鼎身崩落的,虽无大用,但还能感应邪气流动。我咬破指尖,把血涂在碎片表面。
残片轻轻颤了一下。
接着,它映出方圆十里内的景象:七处黑气节点亮起,分布在古道沿线,全都微微跳动,像是心跳。而最亮的那个点,就在前方三里处——一座废弃的驿站。
那不是终点。
这些节点彼此呼应,形成一条链。每一个被控的修士都是一个环,他们在传递信息,也在接收指令。这不是简单的刺杀命令,而是一个网络。残魂把自己的意志拆成碎片,植入多人体内,靠信物共鸣维持联系。
他不在现场。
他在远处操控一切。
我收起残片,靠在岩壁上喘了口气。肩膀的伤口又开始胀痛,但我没管。现在最重要的是搞清楚这个网络的核心在哪。是驿站?是古碑林?还是……玄天宗内部?
就在这时,远处传来一阵轻微的脚步声。
不是一群人,是一个人。节奏不稳,像是受了伤。我抬眼看去,只见一名外门弟子踉跄着跑过来,脸色发青,脖子上有道红痕。他跌跌撞撞地冲向那五人聚集的方向,嘴里喊着:“快……快停下!那信物不能碰!它是活的!”
他话还没说完,整个人突然僵住。
脖子上的红痕瞬间变黑,蔓延到脸上。他双眼翻白,身体一歪,倒在了地上。
剩下的五人没有惊慌,反而齐齐转身,面向北方。
我也转头望去。
夜色深处,一道黑光缓缓升起,悬浮在半空,像一只睁开的眼睛。
被控的弟子抬起手,将青铜信物举向黑光。
两者相距数十丈,却在同一刹那震颤起来,发出低沉的嗡鸣。
我知道了。
那信物不是凭证。
是钥匙。
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