落魄秀才，依靠化学横推隋唐 第5章 投名状，竟是一块肥皂？

我一夜没合眼。

陶罐放在膝前，青砖的凉意透骨。松脂灯的火苗缩成豆大一点，虽然歪斜，却一直没有熄灭。

灯油快要烧干，灯芯已经焦黑，我却不敢更换，生怕光线一晃，就错过了晶体析出的那个瞬间。

芒硝在清水里几番沉浮，粗大的颗粒化开时，溶液泛起青白的浑浊。

我用竹筷搅动，手腕悬空，不敢抖也不敢快，只用指尖的震颤来感知溶液黏度的变化。

水温降的越慢，析出的晶体就越长，越直，越透亮。

这说明里面的杂质很少。

如果混了盐或石膏，结晶就会是短粗的柱状，看起来又浑又毛，一碰就碎。

小豆子蜷在草堆边，呼吸很浅很匀，昏暗的光线下，他的睫毛微微颤动。

他的左手还搭在陶罐的罐沿上，小指无意识的抠着罐口的一道旧裂痕。那是我昨夜不小心撞出来的。

他明明睡着了，手却还像在帮忙守着。

我紧紧盯着罐底。

第一粒晶体浮了起来。

很细，像针尖一样，泛着幽蓝的白光，在陶壁的映衬下微微发亮。

我屏住呼吸，慢慢的倾斜陶罐，让上层的清液流进另一只空罐里。这是重结晶的第一步。

粗提的芒硝含盐量高，直接用会出问题。

必须除干净里面的氯离子，不然硫磺遇到盐，烧起来就是一股毒烟，那不是火药，是催命的东西。

天光从窑顶的破洞漏进来时，我已经重复了三遍溶解、冷却和倾析的步骤。

罐底那层结晶变厚了，也变密了，泛出一种类似玻璃的脆光。

我刮下很小的一片，放在舌尖上尝了尝。

微苦，不咸，喉咙里有点发麻。

成了。

小豆子醒了，揉着眼睛爬过来，看见罐底那层雪白的结晶，愣了一下，忽然伸手想去摸。

“别碰。”我按住他的手腕，力气不大，却让他停住了，“这东西比皂碱的腐蚀性还强，沾水就烫手。”

他缩回手，眼睛却亮得惊人，死死盯着那层白色结晶，喉咙动了动。

我站起身，推开窑门。

清晨的风灌了进来，带着露水和烂草的气味。

流民营的方向传来断断续续的咳嗽声，还有铁链拖过地面的闷响。赵三爷的人又来了，但这次没进巷子，只在百步开外的地方晃荡。

他们不敢再闯进来。

昨天那支钉进青砖的箭，还在门楣上。

我唤来三个年轻力壮的男人，指着西山脚下的一片硬木林说：“去砍最老的榆树和槐树，截成段，剥掉皮，堆进窑后面的枯井里。王瘸子教过你们怎么闷烧，记住，烧出来的炭要黑，要轻，要捏不碎。”

没有人问为什么。

他们只看了看我的眼神，就转身去办了。

脚步踩在夯土路上，沉重而稳定。

快到中午的时候，王瘸子来了。

他什么话也没说，只把一小包黄色的粉末放在灶台上。

纸包的边角都磨毛了，能看到里面淡金色的颗粒。

他蹲下身，用拇指捻了一点，凑到鼻子前闻了闻，一股刺鼻呛喉的味道，带着硫磺矿坑深处特有的灼热腥气。

“黑风谷外围捡的。”他的声音很沙哑，每个字都带着摩擦感，“闻着……很冲。”

我点点头，接了过来，指尖一碰，就知道这是天然硫磺，纯度在八成以上。

黑风谷地热蒸腾，硫气凝结在岩石缝里，被雨水冲刷下来，虽然裹着褐色的泥土，反而起到了天然过滤的作用。

三样东西都齐了：硝，硫，炭。

我回到陶罐前，取出柳如烟给的账册，翻到有朱砂小字标注的那一页：“李渊府采买使，申时初至，问‘除虱避瘴、浴后不痒者’”。

我的笔尖停在“李渊”两个字上，墨迹还没干透。

这时，窑外又响起了马蹄声。

三声蹄响，不疾不徐，一下下敲在地上。

帘子掀开，柳如烟站在光里。

她今天换了一身素色的窄袖绢衣，袖口的金线绣得更低了，几乎藏进了衣褶里。

她的左手拎着一卷靛青色的麻布，布面平整，针脚细密，边缘还沾着刚染上去的靛色水痕。

她的目光先落在灶台上，那里的皂块在竹匾上泛着温润的灰白。接着，她又看向角落，敞口的硫磺包和立着的炭粉筛都没有逃过她的眼睛。最后，她的视线停在了我的手上。我刚用皂水洗过手，指腹还微微泛红，掌心里几道旧伤疤被泡得发白。

她唇角微扬，但那笑意没有到达眼底：“昨晚灯亮到半夜，又在炼什么新东西？”

我擦干手，指节上还沾着皂沫：“新配方，加了苦参、艾叶和雄黄粉，能防蚊虫。”

她没有笑。

她的目光在我脸上停了片刻，才轻轻点头，把那卷麻布递了过来：“李府的采买使明天中午来验货。他要的是三种功效合一的东西——能除虱，能避瘴，能净衣。你要是能拿得出来，丰裕仓就帮你代销全城，价钱你来定。”

我接过麻布，料子粗糙厚实，浸过桐油，能防水防火。

她没有走，只是站在窑口，背着光，身影被太阳拉得很长，斜斜的切过青石板，停在我脚边不远处。

忽然起了阵风，掀动了她的袖角。

我垂下眼，看见了她左手小指内侧的那道旧疤——横贯指节，苍白而锋利，像一道刻痕。

她的等待，与我的答案无关。她只是在确认，我看见了她袖口的那道疤。

我心头一震，李渊府上竟然主动找上门来了。这不只是一个商机，更是接近那位未来掌权者的机会。

我的喉结滚动了一下，没有出声，只是把手里的麻布攥得更紧了。

布角硌着掌心，带来一种危险的刺痛感。

柳如烟走了，裙摆扫过门槛，没有带起一丝风。

我看着她影子消失的地方，心里清楚，这笔生意做成了，是通往权柄的第一步；做砸了，脚下就是深渊。

夜色深沉。

小豆子睡在灶台边铺的干草上，呼吸很轻，好像怕惊扰到什么。

我却坐在陶窑后面的荒地里，背靠着断墙，膝上摊着三样东西：一撮芒硝结晶，一小包王瘸子送来的硫磺，还有半碗刚筛好的榆木炭粉。

火镰在指间转了一圈，溅落的火星点燃了松脂灯芯。摇晃的光晕下，粗陶碟里灰白、淡黄、乌黑的三种粉末静静的躺着。

这是在校准。

硝七成，硫一成，炭二成——一个很钝的配比，只是为了稳妥。

药性太烈，可能没伤到敌人，先把自己的窑给炸塌了；药性太弱，连流民棚顶的茅草都点不着，更别说入李渊的眼了。

竹筒是昨晚削好的，青皮还没去掉，内壁刮得十分光滑。

我用竹签挑出指甲盖大小的药量，压紧实，再用蜂蜡封住口，插上半寸长的细麻线当引信。

把它埋进三尺深的土坑时，我的指尖碰到一块冷硬的碎砖，那是前天赵三爷的手下踹门时留下的。

我顿了顿，把竹筒正正的压在了砖块上。

子时一到，引信烧尽了。

“砰——”

一声闷响，不像打雷，更像有巨兽在地底下吞咽了一下。

火光猛的窜起三尺高，橘红色的火焰里裹着青白的焰心，亮得人眼皮一跳。

泥土翻卷起来，变得焦黑，坑的边缘炸开了蛛网一样的裂痕，碎石子弹起来又落下，发出叮当的轻响。

小豆子从草堆里弹了起来，光着脚扑过来，一头扎进我怀里，浑身抖个不停。

我没有拍他，只是把左手覆在他的后颈上，掌心温热，指腹却绷得有些发僵。

我的右手悄悄的探进袖子里，捏住了那枚早就备好的皂块。它的外壳是温润的灰白色，内里却被挖空，填满了药性更烈的硝硫混合物，用蜡封得严严实实，连气味都被苦参和艾叶的味道盖住了。

“记住，”我的声音压得很低，气息拂过他汗湿的额角，“今天看到的事，给我烂在肚子里。要是漏出去一个字……”我停顿了一下，拇指擦过他耳朵后面的一道旧伤疤，“这道疤，就该换到你脸上去了。”

他死死的咬住下唇，用力的点头，睫毛颤得厉害，却没有哭。

天亮前，我分装了三十块肥皂。

二十块是普通皂，碱性重，皂体硬，去污能力强，专门供给流民营。他们需要的是活命，不是香味。

十块是特制的，里面掺了薄荷精油提神醒脑，还加了艾草的蒸馏液来驱瘴避秽。皂体泛着淡淡的青色，香气清冽悠长，这是给李府采买使的“体面”。

最后一块，我亲手把它剖开，挖空了皂心，填入火药和硫磺的复合药剂，再用熔化的蜡把它密封好。

它看起来和另外九块一模一样，甚至因为蜡层更厚，反光更柔和，显得更加润泽。

我把它单独放在竹匾的中央，像供着一份还没打开的命令。

远处，太原城头的晨钟敲响了第一声。

钟声浑厚悠长，震得窑顶的浮尘簌簌落下。

我拿起那块特制的肥皂，指尖摩挲着蜡面，感觉冰凉而致密，找不到一丝破绽。

抬头望向晋阳宫的方向，天幕还是铁青色，但云层的边缘已经透出了一线惨白，那不是光，更像一道锋刃。

李渊虽然还没起事，但太原城的水已经被搅动了。我递过去的这块肥皂，就是通往他府上的第一级台阶。这台阶必须造得结实，既能让他踩稳，也得经得住所有人的审视。

我握紧了手里的皂雷，掌心微微出汗。

一阵风吹过窑口，熄灭了最后的灯火。

窑里彻底暗了下来。

但我知道，天亮了，我等的人也该到了。